Океан никогда не бывает гладким как зеркало. Его воды все время колышутся. Волны бьются о берег или тихо наползают на него, чтобы откатиться обратно. Но почему океан волнуется?
Большинство волн порождается ветром. Дуя над поверхностью моря, он гонит их перед собой. Вершины волн называются гребнями, а самые низкие участки между ними — подошвами. Пологие волны долго морщат водную гладь даже после прекращения ветра. Они называются мертвой зыбью. Когда волны приближаются к берегу, их подошвы тормозятся мелководьем, гребни сближаются, растут в высоту и загибаются вперед, превращаясь в пенные барашки. Такие волны называются бурунами.
Слабый ветер порождает низкие широкие волны. Чем он сильнее, тем волны выше. Шторм — это буря, вздымающая океанские воды гигантскими валами.
Во время тропических циклонов такие валы опрокидывают огромные танкеры, а обрушиваясь на побережье, сметают на своем пути любые препятствия. Говорят, что в ураганный шторм вода порой захлестывает вершины маяков и выбрасывает суда далеко на сушу.
Самые разрушительные океанские волны называются цунами, однако их появление не связано ни с ветрами, ни с приливами. Они вызываются колебаниями океанского дна, обычно во время землетрясений или извержений вулканов.