Маслины — Символ процветания

Ради вкусных плодов и ценного масла люди выращивают маслину, или оливковое дерево, уже несколько тысячелетий. Сегодня ее планта­ции имеются во всех странах Средиземноморья. Кроме того, маслину разводят также в некото­рых частях США, Австралии и Южной Афри­ки. Но больше всего маслин и оливкового масла получают в Испании, Италии и Греции. Значи­тельную часть своей продукции эти страны вы­возят за границу.

Маслина — ветвистое дерево с небольшими узкими листьями, верхняя сторо­на которых темно-зеленая, а нижняя — серебристо-серая. Еще в античной Греции оливковая ветвь служила символом мира и процветания.

Маслины цветут в конце весны. Их мелкие беловатые цветки собраны в ме­тельчатые кисти и осенью превращаются в небольшие плоды — костянки — оваль­ной формы. С деревьев их стрясают или собирают вручную. Каждое дерево дает обильный урожай плодов, но на следующий год «отдыхает».

Чаще всего плоды маслины (их называют маслинами или оливками) снима­ют с деревьев неспелыми, еще зелеными. Иногда их оставля­ют созревать на ветках. Но свежие оливки есть нельзя — они слишком горькие. Чтобы устранить эту горечь, оливки долго, порой несколько месяцев, приходится вымачивать в рассоле. Когда они становятся съедобными, их кожица может иметь зе­леную, темно-красную, фиолетовую или даже черную окраску.

Значительная часть урожая маслин предназначена для по­лучения очень полезного и вкусного оливкового масла. Оно широко используется в кулинарии, особенно жителями сре­диземноморских стран. В других частях света большой попу­лярностью пользуются также маринованные оливки.