Злаки — Зеленый ковер планеты

Злаки — одно из самых процветающих семейств современных растений, включа­ющее без малого 10тыс. видов. Они составляют основу так называемых травяных сообществ в степях, прериях, саваннах. На этих территориях постоянно пасутся огромные стада копытных, которые ежегодно вытаптывают и ощипывают злаки, а тем хоть бы что. Секрет такой жизнестойкости в осо­бом строении злаков. В отличие от многих других травянистых растений злаки обильно ветвятся на уровне почвы, образуя кустики из десятков побегов. На каждом из по­бегов внизу есть около десятка боковых почек. За счет этих почек растение возоб­новляет свой рост после того, как какое-нибудь животное объест сверху все его побеги. Поэтому-то злаки и выживают на пастбищах, где другие растения погибают. Многие злаки служат ценным кормом домашним и диким животным.

Хотя на первый взгляд все злаки очень похожи, среди них есть и карлики и гиганты. Так, высота побегов мятлика однолетнего всего десяток сантиметров, а высота стеблей бамбука дендрокаламуса — до 30 м! К семейству злаков относятся пшеница, рожь, рис, ячмень, кукуруза, овес — все ценные растения, без которых трудно представить себе историю человечества. Люди употребляют в пищу плоды злаков — зерновки (зерно). Поэтому культурные, т.е. выращиваемые людьми, зла­ки называются зерновыми культурами.

Злаки приспособились к жизни в самых разных климатических условиях от тропиков до арктической тундры. Там, где недостаточно влаги для роста деревь­ев, злаки стали главными в растительных сообществах. Прежде всего это степи — бескрайние моря злаковых трав вперемешку с разнотравьем. Американские степи называются прериями. Африканские равнины с еще более засушливым и жарким тропическим климатом заняты саваннами. У абсолютного большинства злаков листья длинные и узкие. У злаков, растущих в засушливых условиях, листья жест­кие, грубые. Нередко они свернуты в трубку, как у ковыля или типчака, чтобы уменьшить испарение воды.