
Все, что нас окружает — и одежда, и дома, и растения, и животные, и вода, и воздух, и даже мы сами, — состоит из невидимых глазом, разных по свойствам частиц. Они называются молекулами. Из молекул, как из кирпичиков, построены все вещества на планете. Молекулы образованы разными или одинаковыми атомами, которые еще мельче молекул. Размер их даже вообразить невозможно. Представь, в одной горошине этих микроскопических частиц миллиарды.
Слово «атом» происходит от греческого слова «атомос», которое переводят как «неделимый». Об атомах ученые рассуждали еще в древности, и довольно долго считалось, что ничего мельче атомов в мире не существует. Однако лет сто назад были открыты их составные части, которые получили название элементарные частицы. Оказывается, у каждого атома есть ядро из протонов и нейтронов. И это еще не все. Ядро окружено облаком из гораздо меньших частиц — электронов, а протоны и нейтроны образованы еще более мелкими частицами — кварками. О кварках известно пока немного, впрочем, ученые не исключают, что и они состоят из чего-то более мелкого.