Облака — это тысячи литров парящей в воздухе воды. Не веришь? Тогда подсказка: облака образованы крошечными капельками воды и частицами льда. Такими мелкими, что по отдельности их не разглядеть, и такими легкими, что они удерживаются в воздухе его потоками. Иногда капельки сливаются друг с другом, притянутые летучими пылинками или льдинками. Образуются все более крупные капли, которые в конце концов становятся такими тяжелыми, что падают на землю. Идет дождь.
Различают три главных типа облаков. Кучевые похожи на плоские снизу кусочки белой ваты. Слоистые облака бесформенные — они висят сплошной серой пеленой с темными разводами. Перистые облака светлые, полупрозрачные, напоминающие пух из подушек или барашки пены, как на снимке справа. Они образуются так высоко, что вода в них замерзает, превращаясь в снежинки.
Когда идет дождь, мы говорим о тучах. Это тоже облака, причем двух типов. Кучево-дождевые образуют высокие клубящиеся столбы из капель и льдинок. Они несут с собой грозы с молнией и короткие, но сильные ливни, иногда с градом. Слоисто-дождевые облака обещают нам долгие дожди, обычно мелкие, порой едва моросящие.
Дождь — это один из типов атмосферных осадков. Из облаков выпадает не только дождь, но и снег, крупа, град. Снег и крупа бывают только зимой, когда вода не тает, а град выпадает жарким летом из мощных грозовых туч.
Иногда мы ходим внутри касающегося земли облака — речь идет, конечно, о тумане.