Мел — это горная порода. Он появился в эпоху, когда на Земле жили динозавры. Тогда уровень океанов постепенно повышался, и вода затопила значительную часть суши.
В океанах обитали миллиарды крохотных существ — таких мелких, что без сильного увеличения и не увидишь. Их мягкие тельца были защищены известковыми раковинами из минерала кальцита.Мелкие животные погибали и разлагались, а их раковины миллионы лет накапливались на дне в виде толщи рыхлых осадков.
Нижние слои слеживались под тяжестью верхних и становились все плотнее. Раковинки крошились, обломки слипались, и в конце концов получался мел — однородная мягкая горная порода, разновидность известняка.
Через миллионы лет поверхность Земли опять изменила форму. Обширные участки морского дна стали сушей, и меловые отложения оказались на побережье, а иногда и в глубине континентов. Кое-где толщина таких слоев поражает воображение. Например, на юге Англии громоздятся монолитные меловые утесы высотой до 250 м.
Если от такой скалы отколоть кусочек, им можно писать на классной доске. Однако мелки, которые продаются в магазинах, не добывают в каменных карьерах, а производят на заводах из смеси различных материалов.