Алмазы растут миллиарды лет на глубине более 150 км в раскаленных недрах Земли при колоссальном давлении. В таких условиях химический элемент углерод образует прозрачные, необыкновенно твердые кристаллы — драгоценные камни, которые стоят огромных денег.
Алмазы выносит из глубин планеты прорывающаяся оттуда магма, которая застывает в горную породу. При ее разрушении — ветром, водой, ледниками — алмазы могут оказаться прямо на поверхности. Однако основное их количество добывается под землей — в рудниках, которых больше всего на юге Африки. Южно-Африканская Республика — главный поставщик ювелирных алмазов в мире.
Их природные кристаллы похожи на кусочки матового стекла. Чтобы алмаз «заиграл» всеми цветами радуги, его особым образом шлифуют, придавая камню многогранную форму. Так он становится бриллиантом. Алмаз — самый прочный в мире материал, поэтому пилить и шлифовать его можно только алмазным инструментом.
«Игра» бриллиантов зависит как от свойств кристаллов, так и от их огранки, обеспечивающей особое преломление света и его отражение.
Подавляющее большинство алмазов бесцветные, однако изредка примеси других элементов придают им ту или иную окраску. Желтые, оранжевые и фиолетовые камни попадаются чаще, красные, голубые, зеленые — реже. Бывают даже черные алмазы.
Бриллиантами становятся только самые крупные и прозрачные камни. Однако и остальные, даже самые невзрачные, благодаря своей исключительной твердости используются для производства режущих и шлифовальных инструментов. На промышленные алмазы приходится более 75 % мировой добычи этого минерала. Поистине самая трудолюбивая драгоценность!