Челнок — непременная часть любого ткацкого станка, машины, на которой изготавливают ткани. А ткань состоит из переплетенных между собой нитей основы и челнока.
Продольные нити, составляющие основу ткани, натягивают вдоль станка так, что каждая последующая располагается выше или ниже предыдущей. В результате между этими двумя рядами нитей остается свободное пространство. В него с помощью челнока протягивают поперечную нить — уток. Перед каждым прогоном челнока ряды нитей меняют местами — те, что располагались выше, опускаются, а находившиеся ниже поднимаются. Так получают простую гладкую ткань. Для изготовления узорчатых тканей применяется более сложная техника.
Нити для ткацкого производства получают скручиванием тонких волокон — шерстяных, хлопковых или синтетических. Тончайшие шелковые нити сматывают с коконов шелковичных червей. Ткачество — древнейшее ремесло, ему примерно 10 тыс. лет.
Шерстяную пряжу изготавливают в основном из овечьей шерсти, но нередко используют козий пух, шерсть верблюдов, лам и некоторых других животных. Шерстяная ткань легкая и мягкая, она хорошо сохраняет тепло.
Хлопчатобумажные и льняные ткани получают из растительных волокон. Хлопковые волокна бывают такими тонкими, что из клубка весом 500 г можно скрутить нить длиной примерно 150 км! Из хлопковой ткани шьют рабочую одежду, летние платья и костюмы.
Шелковые ткани воздушные и переливчатые. Они дороже хлопковых, потому что за шелковичными червями нужен особый уход. Каждый из них вырабатывает совсем немного шелковых волокон.
Сегодня ручным ткачеством занимаются лишь немногие любители этого ремесла. Как и на других промышленных производствах, ручной труд вытеснили машины.