Хотя бамбук относится к семейству злаков, многолетние побеги некоторых его видов не уступают высотой деревьям, а заросли из стройных стеблей с кронами на вершинах и впрямь напоминают рощицу молодых деревьев. Высота побегов некоторых видов бамбука превышает 40 м. Бамбук славится скоростью роста: побеги некоторых его видов в первые дни жизни могут прибавлять по 30 см в день!
Некоторые виды бамбука цветут и образуют плоды и семена каждый год. Но существуют виды, которые зацветают и дают семена лишь в 120-летнем возрасте. После этого все растение со всеми его многочисленными побегами (которые могут занимать площадь в сотни квадратных метров) погибает.
На Земле произрастает свыше тысячи видов бамбука. Родина большинства из них — Восточная и Юго-Восточная Азия. Кроме того, бамбук встречается в Африке и Америке. Лучше всего он растет в теплом влажном климате.
Бамбук одно из самых полезных растений для людей. Жители теплых стран сооружают из его легких, прочных стеблей жилища, мосты и плоты. Из бамбука плетут циновки, изготавливают мебель, инструменты и домашнюю утварь. Из плотно соединенных друг с другом полых стеблей бамбука получаются отличные водопроводные трубы. Бамбуковая флейта — один из самых популярных на Востоке музыкальных инструментов. Молодые побеги используются в пищу, а из вываренных стеблей в древности изготавливали бумагу.
Но бамбук приносит пользу не только людям. Молодые побеги этого злака — едва ли не единственная пища большой панды.