Яблоня — выносливое дерево: она отлично приживается даже там, где не могут расти другие плодовые деревья. Вот почему ее нередко называют царицей садов.
Хотя плоды яблони — яблоки — на две трети состоят из воды, в них содержится много витаминов, минеральных веществ и углеводов.Люди уже давно знали о полезных свойствах яблок. Недаром старинная английская пословица гласит: яблоко в день — и можно забыть о врачах.
Яблоки едят в свежем виде или используют для приготовления разных блюд. Плоды, предназначенные для еды, отличаются сочной, хрустящей мякотью и приятным вкусом. Из более жестких плодов варят варенья, желе, мармелад. Яблочный пирог — любимое угощение в разных странах мира. Кроме того, из яблок получают сок, сидр, вино и яблочный уксус.
На Земле произрастает около 35 видов диких яблонь, но из них люди выращивают только 10-12 видов. Самый распространенный вид — яблоня домашняя, созданная в результате сложного скрещивания нескольких диких видов яблонь, в том числе лесной. Многочисленные сорта домашней яблони дают основную часть мировой продукции яблок. Яблоня предпочитает умеренный климат, рыхлую плодородную почву. Богатый урожай плодов у нее будет летом только в том случае, если предшествующей зимой она подвергнется сильному длительному охлаждению. Кроме домашней яблони часто выращивают китайскую яблоню, а также ягодную, или райскую, яблоню. Их мелкие плоды хороши для варенья.
Люди выращивают яблони с доисторических времен. Найдены их изображения на стенах пещер, сделанные людьми каменного века. Упоминается она и в Библии. Сегодня насчитывается свыше 10тыс. сортов яблонь. Выращивают их главным образом в Северном полушарии с умеренным климатом. В каждой стране культивируют те сорта, которые лучше всего подходят к местным погодным условиям. Так, один из самых популярных сортов в России — антоновка, способная выдерживать сильные зимние морозы. В последнее время особенно модными у садоводов стали карликовые яблони — деревца, у которых ветви расположены невысоко над землей, а также невысокие колонновидные яблони, у которых узкая крона напоминает столбик.