Тапиры — Сородичи лошадей и носорогов

Тапир — очень необычное сущест­во. Массивным телосложением и короткими ногами он напоминает свинью, а небольшим коротким хоботом — миниатюрного слона. У одних тапиров шерсть однотон­ной окраски, бурая или серая. У дру­гих голова и ноги черные, а спина и брюхо грязно-белого цвета. На самом деле тапиры — близ­кие родственники лошадей и носо­рогов.По внешнему виду догадаться об этом трудно, но ноги тапиров то­же защищены копытами (хотя на них не по одному, а по три пальца) и кормятся они точно так же, как лошади: щиплют траву, низко опустив голову к земле и мор­дой отталкивая в сторону мешающие им предметы.

Один из видов тапиров, чепрачный, живет в азиатских странах — Мьянме, Ма­лайзии, Таиланде и Индонезии (на острове Суматра). Три других вида обитают в Южной и Центральной Америке. Самый крупный, центральноамериканский тапир, размером с осла.

Тапиры — очень пугливые животные. Они живут поодиночке и держатся в лес­ной чаще, обычно по берегам рек и болот. Они отлично плавают и в воде не­редко спасаются от хищников. Главный враг тапиров в Южной Америке — ягуа­ры, в Азии — тигры.

Но где бы ни жили эти звери, больше всего вреда им причиняют люди. По вине человека сегодня тапиры стоят на грани исчезновения: с каждым годом их стано­вится в природе все меньше. Вырубая леса на древесину и под сельскохозяйствен­ные угодья, люди уничтожают места обитания тапиров, а заодно и многих других животных. Кроме того, ради мяса и спортивного азарта тапиров убивают охотники.

Если так будет продолжаться и дальше, совсем скоро эти замечательные звери навсегда исчезнут с лица Земли.