Ондатры — Хвостатые строители

Ондатры — грызуны, живущие в воде. Грызуны — это большая группа (отряд) животных, которая включает около 560 видов мелких животных, в том числе крыс, мышей, бобров, хомяков и белок. Внешним видом ондатры напоминают мини­атюрных бобров. Другое свое название — мускусная крыса — этот зверек получил благодаря особым железам под хвостом, выделяющим вещество с сильным запа­хом мускуса. Родина ондатр — Северная Америка. Но примерно 100 лет назад лю­ди привезли их в Европу и Азию, где зверьки отлично прижились и стали активно размножаться.

Ондатры живут по берегам рек, озер и болот. Свои жилища — хатки — они стро­ят на прибрежном мелководье. Хатка представляет собой возвышающуюся над по­верхностью воды громадную кучу из земли, листьев, стеблей тростника и прочего растительного материала. В верхней части этой кучи, всего в нескольких санти­метрах над уровнем воды, зверьки устраивают гнездовую камеру, в которую ведет открывающийся под водой туннель. Иногда жилищем этим зверькам служит но­ра, вырытая в берегу водоема.

Если водоем сильно зарос растениями, ондатры прокладывают через заросли каналы от одной хатки к другой. Так образуется целый городок, по каналам ко­торого зверьки плавают, как по улицам. Основной корм — осока, листья, стебли и корни тростника и других водных растений. Не брезгуют зверьки и мелкой жив­ностью — моллюсками, раками, саламандрами и рыбой.

Глаза и уши у ондатры маленькие, а хвост длинный, уплощенный с боков и покрытый чешуей. Во время плавания он служит зверькам рулем, а задние лапы, между пальцами которых натянуты небольшие плавательные перепонки, — веслами.

Густой водонепроницаемый мех отлично согревает ондатру в стужу. Из-за красивого меха люди ежегодно ловят и убивают множество этих зверьков. Вот почему численность ондатр в природе неуклонно снижается.