Огромный синий кит и крошечная землеройка, могучий тигр и ловкая белка. Эти животные такие разные, и все же между ними много сходства. Все эти существа теплокровные (имеют постоянную температуру тела, не зависящую от температуры среды), дышат атмосферным воздухом и выкармливают своих детенышей молоком. Вот почему ученые называют таких животных млекопитающими. У самок всех млекопитающих есть молочные железы, вырабатывающие молоко. Кроме того, самки почти всех млекопитающих производят на свет живых, хорошо развитых детенышей, очень похожих на своих родителей.
Еще один важный признак млекопитающих — волосы, образующие густую шерсть (мех) на поверхности тела. Шерсть согревает их в холод, так как волосы задерживают теплый, нагретый телом воздух у поверхности кожи. У дельфинов, китов, тюленей и некоторых других водных млекопитающих волос нет, но им не дает замерзнуть в холодной воде толстый слой подкожного жира.
Млекопитающие животные, или звери, появились на Земле более 150 млн. лет назад, еще во времена динозавров. Изучение ископаемых остатков разных животных позволило ученым сделать вывод, что млекопитающие произошли от одной из групп рептилий. Самые первые млекопитающие были маленькими проворными хищными существами, величиной с крысу. Они охотились на других мелких животных, например на насекомых, и ели их.
Пожалуй, самые необычные млекопитающие на свете — сумчатые и яйцекладущие. К группе сумчатых относятся кенгуру, валлаби, опоссумы, коалы и некоторые другие звери. Детеныши рождаются у них совсем крошечные. Они еще долго продолжают расти и развиваться в особой кожной складке — сумке — на животе матери, где расположены соски молочных желез. У яйцекладущих млекопитающих детеныши, как у птиц, вылепляются на свет из яиц. Единственные представители этой древней группы животных, дожившие до наших дней, — утконос и ехидна.
Примерно 65 млн. лет назад, когда вымерли динозавры, млекопитающие стали превращаться в господствующую группу животных на планете. Им помог в этом хорошо развитый головной мозг и высокий уровень интеллекта. О сообразительности дельфинов и собак ходят легенды. Но самыми умными млекопитающими являются приматы — обезьяны и человек.
Многие хозяева очень пренебрежительно подходят к выбору продуктов питания для домашних животных и даже не представляют, какой вред они наносят любимым питомцам, кормя их всем подряд. Но чем нужно кормить животных, чтобы это не сказывалось негативно на их самочувствии? Для ...
Увидев хомячка в зоомагазине, дети чаще всего просят родителей сделать им своеобразный «подарок». Однако, перед принятием решения о покупке питомца из отряда Хомяковых стоит взвесить все за и против подобного соседства. 
Каждый заботливый хозяин знает, что питание для своего четвероногого друга стоит подбирать соответственно особенностям его телосложения. Маленьким породам собак, пусть даже гиперактивным, нет необходимости в таком количестве корма, как крупным. Собаки крупных пород стремительно растут и очень активно набирают мышечный ...