
Лама и ее близкие родственники — альпака, гуанако и викунья — вместе с верблюдами относятся к семейству верблюдовых, но, поскольку эти животные лишены горба, они образуют особую, отдельную от верблюдов группу животных.
Самые крупные из них — домашние ламы. Высота этих млекопитающих с длинными ногами и шеей достигает 1,2 м, а вес — 113 кг. Шерсть обычно белая, но у некоторых лам она может быть черной, бурой или белой с черными пятнами.
Разводят домашних лам главным образом южноамериканские индейцы, населяющие горы Боливии, Перу, Эквадора, Чили и Аргентины. Ламы дают им молоко, мясо и шерсть, из которой люди вяжут одежду, ткут ткани и делают веревки. Высушенный навоз лам используется вместо дров — как топливо.
Сильные и выносливые ламы — отличные вьючные животные, способные долгое время обходиться без воды. Кроме того, они неприхотливы в пище и едят почти все растения.
Благодаря всем этим качествам ламы великолепно подходят для долгих путешествий по склонам и нагорьям высоких Анд, где очень мало воды и растительности. С грузом весом 45 кг на спине лама может пройти за день до 32 км! Обычно ламы — добродушные и послушные животные. Но если им что-то не по нраву, они начинают свистеть, плеваться и лягаться. А когда животные чувствуют, что люди хотят от них слишком многого, они попросту отказываются работать…
Дикие ламы — гуанако и викунья — сейчас обитают только высоко в Андах. Они живут небольшими семейными группами: несколько самок с детенышами и молодых животных под предводительством одного самца-вожака.