Кукуруза — Золотой злак Нового света

В США, Канаде и Австралии кукурузу называют ма­исом, во многих других странах мира — «индейским зерном». В природе это растение не встречается, его вывели, а затем выращивали коренные жители Амери­ки — индейцы майя. В XV в. европейские мореплава­тели завезли кукурузу в Европу, а затем и в другие час­ти света.  В России ее возделывают уже почти 400 лет.

Лучше всего кукуруза растет в областях с прохлад­ным климатом, без заморозков, на плодородной поч­ве. Для созревания семян ей нужно много солнечного света. Именно такими условиями отличается обшир­ный регион на Среднем Западе США, который не­редко называют «кукурузным поясом» страны. Сход­ные условия есть в Азии, Центральной и Южной Аме­рике, Средиземноморье и Южной Африке. Вот поче­му крупнейшие в мире производители кукурузы — это США, Китай и Бразилия.

Кукуруза — отличный корм для домашнего скота и птицы. Так же охотно едят ее и люди. Зерна (плоды) кукурузы образуются в особых соцветиях — початках, плотно обернутых зелеными листьями. Зерна сидят на стержне початка плотны­ми рядами и, в отличие от продолговатых зерновок других злаков, напоминают по форме кубики или шарики. Как правило, на каждом растении созревает всего 2—3 початка.

Блюда из кукурузы особенно популярны в Южной Америке. Вареные кукуруз­ные зерна здесь перемалывают в муку, из которой пекут тортильи — тонкие и не­обычайно вкусные лепешки. Индейцы их начали делать еще до появления в Аме­рике европейцев. Иногда свернутые трубочкой тортильи заправляют мясом, вареной картошкой, бобами.