Газели – Грациозные африканские прыгуны

Газели — грациозные быстроногие антило­пы. Они относятся к тому же семейству по­лорогих парнокопытных млекопитающих, что и быки, козлы, бизоны, бараны и многие другие. Газели живут на открытых равнинах и в полупустынях Африки и, как правило, дер­жатся группами из 5—20 животных. Иногда группы объединяются в одно большое стадо. Газели питаются травой, листьями и молодыми ветками кустарников. Кроме того, некоторые виды этих антилоп нуждаются в большом количестве воды. Кормятся они ранним утром и ночью, когда в траве и листьях содержится больше всего влаги.

Газели порой проделывают удивительные вещи. Когда стадо неспешно пасет­ся, то одна, то другая антилопа начинают вдруг высоко подпрыгивать вверх, от­талкиваясь от земли всеми четырьмя ногами. Приземляются они тоже на все че­тыре конечности разом. Причины такого странного поведения животных ученым пока непонятны. Возможно, они просто играют и наслаждаются жизнью. А может быть, дело обстоит гораздо серьезнее. Взмывая в воздух, газель способна издале­ка заметить подкрадывающегося к стаду врага. В этом случае она своевременно предупредит сородичей об опасности, и стадо успеет спастись бегством. А бегают газели необычайно быстро.

Мясо газелей используют в пищу местные жители. Кроме того, их мясом кормятся и многие африканские хищники. Вот почему численность некоторых видов газелей неуклонно снижается. Вдобавок лю­ди уничтожают места их обитания, распахивая равнины под куль­турные поля. Пустыни же с каждым годом становятся все суше и все беднее растительностью.