Бизоны — Громадные американские быки

Бизоны — самые крупные наземные животные Северной Америки. Бык (самец) достигает высоты в плечах 2 метра и весит почти тонну. Когда-то по американским прериям бродили огромные стада бизонов, насчитывав­шие многие тысячи животных. Они кочевали с места на место в поисках пастбищ с молодой вкусной травой. В те далекие времена на бизонов охотились только коренные жители Америки — индейцы. Их жизнь была тесно связана с этими животными. Они питались мясом бизонов, а из их шкур шили теплую одежду, мокасины и одеяла, а также сооружали прочные жилища, помогавшие им пережи­вать холодные зимы. Полые рога бизонов они использовали в качестве сосудов, а из костей изготавливали разнообразные инструменты.

Индейцы убивали бизонов только для того, чтобы удовлетворить свои основные жизненные нужды. Европейские поселенцы вели себя иначе. С помощью ружей они могли убить гораздо больше бизонов, чем индейцы своими стрелами и копьями. В большинстве случаев они уничтожали этих животных либо ради спортивного интереса, либо для того, чтобы лишить своих врагов, индейцев, источника существования.

В конце XIX в. почти все бизоны были истреблены. Американские любители животных делали в то время все возможное, чтобы спасти этих красивых быков от окончательного вымирания. Наконец, пра­вительства Канады и США решили отловить всех уцелевших бизо­нов и поместить их в национальные парки. В результате этих мер численность бизонов в Америке в настоящее время возросла до нескольких тысяч животных.

В Европе в светлых лиственных лесах и лесостепях когда-то был широко распространен близкий родственник бизона — зубр. Он разделил участь своего собрата. Последние дикие зубры были убиты в начале XX в. К счастью, в зоопарках к тому времени оставалось около 50 животных. Се­годня в питомниках и заповедниках обитает около 3 тыс. животных. В диком виде они не встречаются нигде.