
Юпитер — самая большая планета Солнечной системы. Он так огромен, что остальные восемь планет могли бы поместиться внутри его и при этом еще останется свободное место. Юпитер назван в честь главного римского бога.
Юпитер представляет собой гигантский газовый шар, состоящий в основном из двух химических элементов — водорода и гелия. Гелий — это газ, которым надувают воздушные шары, чтобы они парили в воздухе, а водород входит в состав воды. Скорее всего, в центре планеты имеется каменное ядро из более тяжелых элементов под высоким давлением.
Юпитер — не слишком гостеприимное место. Температура в его центре чрезвычайно высока и достигает 23000 °С. К тому же на поверхности Юпитера бушуют непрекращающиеся ураганы. Диаметр одного из них почти в два раза превышает диаметр Земли! Это так называемое Большое Красное Пятно — циклон, который свирепствует уже на протяжении нескольких столетий.
У Юпитера как минимум 63 естественных спутника, а скорее всего еще больше. Среди них встречаются тела крупнее нашей Луны, а один спутник по размерам превосходит планету Меркурий. Большинство же спутников Юпитера довольно маленькие, диаметром всего несколько километров.
Один из спутников Юпитера — Европа — преподнес ученым настоящий сюрприз: астрономы считают, что под поверхностью Европы скрывается огромный океан жидкой воды, в котором могут существовать примитивные формы жизни.