На каком расстоянии от тебя находится ближайший стул? Ты можешь самостоятельно ответить на этот вопрос, проведя простые измерения с помощью собственных ботинок.
Для этого, не сходя с места, повернись к стулу. Считай, что твой правый ботинок — это единица длины. Теперь приставь левый ботинок пяткой к носку правого — это будет две единицы. Продолжай совершать такие приставные шаги, пятка к носку, правый-левый ботинок, считая каждый шаг, пока не дойдешь до стула.
Несколько веков назад именно таким образом люди измеряли расстояние. Мерой длины им служили разные части тела. Например, вершок первоначально равнялся длине основной фаланги указательного пальца. Локоть — это расстояние от локтевого сустава до конца вытянутого среднего пальца руки. Фут — это приблизительно длина ступни человека. Но, поскольку пальцы, ступни и руки у всех людей разные, у каждого получался свой вершок, локоть и фут.
Существует и другая, так называемая метрическая, система мер. Она использует такие единицы, как метр (сантиметр, километр), грамм (миллиграмм, килограмм), литр (миллилитр, гектолитр) и так далее. Приставки «санти», «кило», «милли» и другие указывают степени числа 10, на которые умножена исходная единица. Сегодня метрическая система официально принята в качестве стандартной во всех государствах мира, кроме США, Либерии и Мьянмы, и теперь мы можем быть уверены, что любая единица измерения будет одинаковой независимо от того, кто и где производил измерения.