Пещеры — это естественные полости в Земле, достаточно крупные, чтобы в них проникли люди. Пещеры обычно образуются в толщах известняковых пород. Капли дождя вбирают из воздуха и почвы мельчайшие частички углекислого газа. Соединяясь с водой, этот газ превращается в слабую кислоту. Подкисленная вода просачивается через мелкие трещины, постепенно разъедает известняк, и внутри горных пород появляются пустоты — пещеры. Этот процесс называют эрозией, а образующиеся в результате формы поверхностного и подземного рельефа — карстовыми. Самая глубокая в мире пещера — Воронья пещера, или Крубера, — расположена в Абхазии.
А самая большая в мире пещера — Саравакская (700 м в длину, 415 м в ширину и 80 м в высоту) — находится на острове Калимантан. Несколько пещер, связанных проходами и подземными тоннелями, называется системой пещер. Самая крупная из таких систем — связанные между собой пещеры Мамонтова и Флинт-Ридж в Кентукки (США). Ее длина около 550 км.
Для карстовых пещер характерны покрывающие потолок известковые натеки, похожие на сосульки. Они называются сталактитами и образованы солями, которые выпадают в осадок из сочащейся сверху воды. Каждая ее капля добавляет натеку совсем немного твердого вещества, однако за многие тысячелетия из него образуются многометровые «сосульки».
На полу пещеры прямо под вершиной сталактита идеи точно такой же процесс, но направленный в противоположную сторону. Соли, оседающие из падающих сверху капель, образуют похожий на опрокинутую сосульку конус, растущий на встречу сталактиту и называемый сталагмитом.
Пещеры бывают не только карстовыми. Они возникают на месте вытекшей из вулканов лавы, под обломками рухнувших скал, в подтаявших снизу ледниках, а также вытачиваются волнами в береговых обрывах. Такие пещеры называют гротами.
И вот, сидите вы на работе, скучаете. Вокруг бродят неулыбчивые коллеги, а начальству, как обычно от вас что-то нужно. А дома ждет семья, которая заканчивает приготовление к предстоящему празднику. И если ваши дети всем сердцем верят в чудо и находятся ...