Меркурий — Ближайшая к солнцу планета

Первого января 1801 г. человек по имени Джузеппе Пиацци обнаружил на небе новый объект. Это тело обращалось вокруг Солнца по орбите, расположенной за орбитой Марса,  и Пиацци решил, что имеет дело с кометой.

Меркурий лишь немногим больше Луны. Планета лише­на атмосферы, хотя и находится в окружении газа, состоящего из атомов, захваченных из солнечного ветра или выбитых солнечным ветром с поверхности. Меркурий — планета с чрезвычайно боль­шим перепадом температур. Максимальная и минимальная температура на его поверхности составляет соответственно +397 и -172 °С.

В 1974 и 1975 гг. космический зонд «Маринер-10» пролетел в непосредственной близости от Меркурия и передал на Землю множество снимков и других данных о планете. Ученые установили, что поверхность Меркурия покрыта слоем раздроб­ленных пород — так называемого реголита. В области Северного полюса были об­наружены пятна льда. Совсем недавно, в январе 2008 г., американский космичес­кий аппарат «Мессенджер» первый раз пролетел мимо планеты. В октябре того же года «Мессенджер» совершил второй облет Меркурия, а в сентябре 2009 г. — третий облет планеты. В марте 2011 г. аппарату предстоит снова приблизиться к Мерку­рию и выйти на вытянутую орбиту вокруг планеты.

Часть поверхности Меркурия покрыта глубокими кратерами, Которые, по-ви­димому, образовались в результате столкновения планеты с другими телами в про­цессе ее формирования. На Меркурии есть также обширные гладкие равнины — возможно, это результат разлива и последующего застывания вулканической лавы, а также длинные крутые обрывы — так называемые эскарпы.

Меркурий совершает один оборот вокруг Солнца за 88 земных суток, а вот один оборот вокруг собственной оси Меркурий совершает за 1416 часов, и, зна­чит, местные «сутки» очень длинные. Солнце на Меркурии восходит лишь один раз в два меркурианских года. Дело в том, что за время одних меркурианских суток Солнце на небосклоне Меркурия успевает сильно сместиться относительно своего изначального положения. И очередной восход Солнца происходит лишь через трое меркури­анских суток (примерно 176 земных суток).