Кометы — Ракеты с длинными хвостами

Слово «комета» греческого происхождения, оно означает «волосатая, косматая». Некоторые кометы выглядят как звезды с длинными хвостами. Но кометы — это не звезды. Подобно Луне, кометы светят отраженным светом Солнца. Подобно Земле, кометы обращаются вокруг Солнца, и поэтому многие появляются вновь и вновь. Но если кометы не звезды, то что это такое?

Некоторые ученые считают, что кометы состоят в значительной части изо льда с вкраплениями железа и пыли и, возможно, небольшого количества каменных глыб. Когда комета испаряется, нагреваемая солнечными лучами, огромные мас­сы газа образуют тянущийся вслед за ней яркий и размытый хвост.

Давным-давно, когда на улицах не было фонарей и воздух был чистым и про­зрачным, любой человек мог наблюдать кометы. В отличие от звезд, которые вид­ны каждую ночь, кометы появляются внезапно, и люди считали их предвестника­ми несчастий, таких как наводнения, голод или эпидемии.

Эдмонд Галлей, живший более двух столетий назад, открыл почти 24 различ­ные кометы. Одна из этих комет — та, что периодически появляется на небе, бы­ла названа в его честь, потому что именно Галлей предсказал время ее очередно­го появления. Галлей впервые увидел эту комету в 1759 г., и она вновь появилась на небе в 1835, 1910 и 1986 гг. Очередного ее появления следует ожидать в 2060 г.