Дождевые тропические леса — Экосистемы мира

Представь себе покрывающий землю ковер из влажных листьев. Ты задираешь голову и видишь высоко над собой полог из зеленых древесных крон. Стволы и ветви лесных великанов опутаны лиана­ми и покрыты цветущими эпифитами. Ты слышишь капанье воды, жужжание и стрекот насекомых, ще­бет птиц и, возможно, крики обезьян. Значит, ты в дождевом тропическом лесу.

Это одна из экосистем. Под экосистемой по­нимают сообщество организмов вместе с окружа­ющей средой. В дождевом тропическом лесу, как и в любой экосистеме, происходит круговорот ве­ществ, поддерживающий их устойчивое существо­вание. Мертвые листья, ветви, стволы и трупы жи­вотных, разлагаясь, обогащают почву питательными веществами, которые вновь поглощаются растения­ми. Ими кормятся вегетарианцы, становящиеся до­бычей хищников. Вода, испаряясь, насыщает воздух паром, собирается облаками и возвращается на землю дождем.

Дождевые тропические леса расположены в зоне экватора, где круглый год жарко и выпадает большое количество осадков, поэтому растительность там гус­тая и вечнозеленая. Крупнейший массив таких лесов находится в бассейне Ама­зонки в Южной Америке. Много их также в Центральной Африке и Юго-Восточ­ной Азии. На северо-востоке Австралии произрастает так называемый сезонный тропический лес. Здесь ежегодно чередуются два длинных сезона — проливных дождей и засухи.

В дождевых тропических лесах живет не менее половины всех растений и жи­вотных, населяющих Землю, многие виды которых еще неизвестны науке. Из рас­тений дождевых лесов получают важные лекарства, например компоненты яда ку­раре (курарины), используемые для расслабления мышц пациентов при хирурги­ческих операциях, или резерпин от гипертонии.

К сожалению, дождевые тропические леса находятся в странах с быстро рас­тущим населением и интенсивно вырубаются на экспортную древесину и для рас­чистки земель под посевы и пастбища. В результате уникальным растениям и жи­вотным грозит вымирание.