
Более 1500 лет назад индийский ученый Ариабхата сформулировал ряд математических правил и законов, используемых и поныне, а также изложил некоторые важные астрономические факты.
Ариабхата написал свой главный труд «Ариабхатию», когда ему было всего 23 года. В сочинении в стихотворной форме изложены математические сведения, необходимые для астрономических вычислений; приведены задачи на составление и решение уравнений, извлечение квадратного и кубического корней и др. Большая часть этой работы посвящена астрономии и сферической тригонометрии. Приведены также 33 правила по арифметике, алгебре и тригонометрии. Ариабхата первым из астрономов высказал предположение, что Земля круглая и вращается вокруг собственной оси. Он объяснил, что ежедневное движение Солнца и ночного неба с востока на запад кажущееся, а на самом деле это Земля вращается в противоположном направлении, с запада на восток.
Ариабхата установил, что Земля совершает один оборот вокруг своей оси за 23 часа 56 минут и 41/10 секунды, то есть определил продолжительность суток. Современное значение, основанное на высокоточных измерениях, очень мало отличается от результата Ариабхаты! Разумеется, для простоты мы полагаем, что продолжительность суток — 24 часа.
Ариабхата также объяснил затмения — небесные явления, при которых Солнце или Луна становятся темными. Согласно индийской мифологии, затмения происходят, когда Раху — планета — съедает Солнце или Луну. Но Ариабхата понял, что причиной затмений является земная или лунная тень, отбрасываемая соответственно на Луну или Землю.
Именем Ариабхаты назван первый индийский искусственный спутник Земли, запущенный 19 апреля 1975 г. с помощью советской ракеты-носителя и предназначенный для изучения Солнца, земной ионосферы и космических рентгеновских источников.