«Кто такой Субраманьян Чандрасекар?» Астроном Субрахманьян Чандрасекар родился в Индии в городе Лахоре (сейчас находится на территории Пакистана). Сначала он учился дома, потом продолжил образование в университетах Индии и Великобритании, затем переехал в США.
Работы Чандрасекара по исследованию звезд помогли понять возникновение необычного явления — черных дыр.
В начале 1930-х гг. ученые пришли к выводу, что после нескольких миллиардов лет жизни у звезды меняется химический состав и в ее недрах перестает вырабатываться энергия. Под действием собственного тяготения звезда начинает сжиматься, превращаясь в маленький плотный шар размером с Землю — так называемый белый карлик.
Однако Чандрасекар показал, что так завершается эволюция только у звезд с массой не более полутора солнечных масс. Более массивные звезды продолжают сжиматься под действием собственного тяготения, пока содержащееся в них вещество не взорвется, — этот процесс мы наблюдаем как взрыв сверхновой, в результате которого светимость звезды на короткое время в миллиарды раз превышает солнечную. После взрыва от звезды остается сверхплотное ядро — так называемая нейтронная звезда. Этот объект диаметром всего около 20 км имеет массу, примерно равную солнечной.
Еще более массивные звезды коллапсируют (сжимаются), превращаясь в черные дыры. Сила тяготения черной дыры в очень маленькой области пространства настолько велика, что ничто — даже лучи света — не в состоянии покинуть ее пределы!
Это открытие Чандрасекара оказалось настолько важным, что минимальная масса, начиная с которой звезда неизбежно коллапсирует в черную дыру, была названа в его честь «чандрасекаровским пределом». В 1983 г. за свой вклад в развитие науки Чандрасекар был удостоен Нобелевской премии по физике.