Cудя по размерам и силе многих динозавров, у них не было врагов в природе, не появились бы они и в следующие эпохи. Почему же эти ящеры не дожили до наших дней?
Обычно говорят об их внезапном вымирании. Однако некоторые ученые полагают, что оно шло постепенно. Причиной могла быть, например, эволюция растительности. К питанию новыми, цветковыми, видами растений динозавры были приспособлены хуже, чем жившие рядом с ними мелкие птицы и млекопитающие.
Возможно, все дело в изменении климата. Десятки миллионов лет он повсюду на Земле был жарким, без выраженных сезонов. Потом появились прохладные зимы и ежегодные засухи. Крупным рептилиям уже не хватало тепла и влаги.
И все же большинство ученых настаивает на внезапном, катастрофическом вымирании. Его причиной могла быть смертоносная эпидемия, но более вероятна теория о падении на Землю гигантского астероида. По многим данным, такое действительно произошло 65 млн. лет назад. Поднятые катастрофой пыль и дым от вспыхнувших пожаров на многие месяцы закрыли солнце. На всей планете резко потемнело и похолодало. От недостатка света гибли растения, потом — от бескормицы — ящеры-вегетарианцы и, наконец, пожиравшие их хищники.
Считается, что одна из групп динозавров дала начало птицам. Значит, в каком-то смысле ящеры не вымерли, а просто стали помельче, отрастили крылья и поднялись в воздух.