В 1960 году побережье Чили вздрогнуло от самого мощного в истории землетрясения. Не доверяя ходившему ходуном грунту, местное население вышло в море на всевозможных кораблях, лодках и плотах. Однако вскоре на них обрушились волны высотой до 25 метров. Все суда с укрывшимися на них людьми погибли. Через 15 часов волны высотой более 10 метров нанесли колоссальный ущерб городу Хило на Гавайях.
Это была серия так называемых цунами, что в переводе с японского означает «волны в гавани».
Цунами порождаются колебаниями морского дна. Их могут вызывать землетрясения, извержения вулканов, оползни, падения огромных метеоритов. Эти волны стремительно несутся во всех направлениях, разгоняясь порой до 720 км/ч и набирая огромную энергию. У побережья они вырастают в исполинские стены воды, которые за считаные секунды разрушают целые приморские города и затопляют окружающие равнины.
В декабре 2004 года в Индийском океане произошло сильнейшее подводное землетрясение, вызвавшее мощное цунами. Через два часа после начала подземных толчков в океане вздыбились гигантские волны. Их высота порой достигала 60 м. Волны обрушились на берега Индонезии, Таиланда, Индии, Шри-Ланки, добравшись даже до восточного побережья Африки. Смертоносная волна убила более 200 000 человек.