«Что такое реки?» Нa первый взгляд реки просто снабжают нас пресной водой и рыбой. Тем же самым они полезны многим другим животным. Еще равнинные реки — удобные транспортные магистрали. Однако на самом деле роль рек гораздо важнее.
Во-первых, они возвращают воду с суши в озера и океаны, из которых она постоянно испаряется. Но главное, речная эрозия непрерывно преобразует рельеф. Можно сказать, что текущая вода — главный фактор, изменяющий поверхность суши. Подсчитано, что все реки мира могли бы полностью смыть сушу в море. Правда, для этого потребовалось бы 25 млн лет, в течение которых не происходило бы горообразования.
Следы речной активности видны повсеместно. Это ущелья, каньоны и широкие долины (результат размывания горных пород), дельты (сложенные речными наносами), обрывы и оползни (итоги подмывания берегов) и т.п. Одно из живописнейших творений рек — водопады. Они образуются, например, когда вода течет сначала по твердой горной породе, а потом по мягкой, которая размывается быстрее. В результате образуется уступ, с которого вода падает в постепенно углубляющееся ущелье. Энергия ее падения местами используется для получения электричества.
Самый высокий в мире водопад — Анхель в Венесуэле (1054 м). Каскад порогов й водопадов под названием Кон на Меконге (Индокитай) — самый мощный. Каждую секунду он сбрасывает около 10 млн л воды — почти вдвое больше, чем знаменитая Ниагара.
Самой длинной рекой мира считается Нил в Северной Африке. Это первенство оспаривает у него южноамериканская Амазонка, которая держит мировой рекорд по многоводности.