«Что такое кислотные дожди?» Дожди умывают планету, благодаря живительной влаге зеленеют растения, становятся чище дома и автомобили. Оседает пыль, и воздух наполняется свежестью.
Однако дожди бывают и грязными. Их капли собирают взвешенные в воздухе частицы пыли, золы и оставляют на окнах и машинах темные пятна и полосы. Некоторые дожди даже смывают автомобильную краску. Такие осадки называют кислотными — они фактически представляют собой растворы химикатов. Кислотные дожди портят то, что создано человеком, и губят множество организмов. И выпадают такие осадки все чаще.
Дело вот в чем. Человечество сжигает в печах, топках и двигателях все больше ископаемого горючего — угля, природного газа, нефтепродуктов. При этом в воздух выделяются газообразные окислы — углерода, азота, серы. Растворяясь в капельках облаков, они образуют кислоты — угольную, серную, азотную — и выпадают на землю в виде осадков — дождя, крупы или снега. Кислотными могут быть даже туманы.
Кислоты отравляют не только организмы, но и почву, растворяя содержащиеся в ней ядовитые минералы. Кроме того, они разъедают краску, металлы, бетон, камень. От кислотных дождей серьезно страдают архитектурные памятники, в том числе средневековые европейские соборы, римский Колизей и мавзолей Тадж-Махал в Индии.