В наше время к полетам космических кораблей все привыкли, они не считаются чем-то очень удивительным. А еще сто лет назад никто и не предполагал, что освоение внеземного пространства когда-нибудь станет возможным. Фантазерами и мечтателями называли тех, кто всерьез задумывался о запуске аппаратов в космос.
Среди них был и русский исследователь-самоучка Константин Эдуардович Циолковский (1857—1935). Он смог предвидеть искусственные спутники Земли, межпланетные станции, полеты к планетам Солнечной системы еще задолго до практической реализации этих идей.
Циолковский родился в 1857 г. Семья жила в Рязани, затем в Вятке. Болезнь помешала мальчику закончить школу, но благодаря незаурядным способностям и упорству он успешно занимался самообразованием. Три года он самостоятельно штудировал математику, физику и астрономию в библиотеке Румянцевского музея в Москве. Затем 12 лет преподавал арифметику и геометрию в Боровске, а переехав в Калугу, вплотную занялся наукой.
Работы Циолковского лежат в основе современной космонавтики. Он впервые доказал, что передвигаться в безвоздушном пространстве можно только с помощью реактивного двигателя, и теоретически обосновал возможность выхода в космос многоступенчатой ракеты. Циолковский пояснял, что такая ракета представляет собой «поезд» из нескольких ракет, соединенных между собой. Передняя ракета предназначена для людей и снаряжения, кроме того, она несет запас топлива. Ракеты работают поочередно, разгоняя весь «поезд». Когда топливо в одной ракете выгорит, она сбрасывается, при этом удаляются опустошенные баки и «поезд» становится легче. Затем начинает работать вторая ракета и т. д. Передняя ракета, как по эстафете, получает скорость, набранную всеми предыдущими ракетами, и выходит на околоземную орбиту. Циолковский высказал идею создания околоземных космических станций как искусственных поселений или баз для межпланетных сообщений. Идеи Циолковского открыли путь человечеству к завоеванию Вселенной, который в настоящее время успешно осуществляется.