«Что такое циклоны?» Тропи-ческий циклон — это возникшая над теплым океаном спираль из грозовых туч диаметром порой в сотни километров. Она крутится вокруг своей оси и одновременно движется с востока на запад. Скорость ветра в циклоне обычно превышает 120 км/ч.
Тропический циклон, родившийся над Атлантическим океаном, называют ураганом, а над западной частью Тихого океана — тайфуном.
Если смотреть на такую грозовую спираль сверху, она похожа на бублик с дыркой в центре. Эта так называемый глаз бури диаметром до 60 км, где ясно и безветренно. Когда такая зона проходит, скажем, над городом, его жителям кажется, что ураган кончился, однако через час-другой он обязательно начинается с новой силой.
Тропические циклоны несут с собой проливные ливни с молниями, а ураганный ветер может нагонять на побережье огромные волны, вызывая наводнения. Очевидно, все это наносит серьезный ущерб людям: падают деревья и столбы, разрушаются дома, размываются дороги.
Такие циклоны чаще всего возникают в тропиках, потому что подпитываются энергией теплого океана. Однако быстро кружащиеся грозовые тучи иногда появляются и в других местах, в том числе над сушей, обычно в зоне столкновения теплых и холодных воздушных масс. Из туч порой опускается сравнительно узкий, но очень мощный облачный вихрь в виде воронки (см. снимок слева), который, проносясь по земле, как пылесос утягивает вверх все, на что наткнется. Его называют смерчем, а в США — торнадо. Смерчи способны поднимать в воздух автомашины и даже коттеджи. Они оставляют на своем пути развалины, но, к счастью, в отличие от циклонов, длятся недолго.