Минипедия

«Что такое кометы?» Слово «комета» греческого происхождения, оно означает «волосатая, косматая». Некоторые кометы выглядят как звезды с длинными хвостами. Но кометы — это не звезды. Подобно Луне, кометы светят отраженным светом Солнца. Подобно Земле, кометы обращаются вокруг Солнца, и поэтому многие появляются вновь и вновь.

Но если кометы не звезды, то что это такое?

Некоторые ученые считают, что кометы состоят в значительной части изо льда с вкраплениями железа и пыли и, возможно, небольшого количества каменных глыб. Когда комета испаряется, нагреваемая солнечными лучами, огромные мас­сы газа образуют тянущийся вслед за ней яркий и размытый хвост.

Давным-давно, когда на улицах не было фонарей и воздух был чистым и про­зрачным, любой человек мог наблюдать кометы. В отличие от звезд, которые вид­ны каждую ночь, кометы появляются внезапно, и люди считали их предвестника­ми несчастий, таких как наводнения, голод или эпидемии.

Эдмонд Галлей, живший более двух столетий назад, открыл почти 24 различ­ные кометы. Одна из этих комет — та, что периодически появляется на небе, бы­ла названа в его честь, потому что именно Галлей предсказал время ее очередно­го появления. Галлей впервые увидел эту комету в 1759 г., и она вновь появилась на небе в 1835, 1910 и 1986 гг. Очередного ее появления следует ожидать в 2060 г.

«Что такое Меркурий?» Первого января 1801 г. человек по имени Джузеппе Пиацци обнаружил на небе новый объект. Это тело обращалось вокруг Солнца по орбите, расположенной за орбитой Марса,  и Пиацци решил, что имеет дело с кометой.

Меркурий лишь немногим больше Луны. Планета лише­на атмосферы, хотя и находится в окружении газа, состоящего из атомов, захваченных из солнечного ветра или выбитых солнечным ветром с поверхности. Меркурий — планета с чрезвычайно боль­шим перепадом температур. Максимальная и минимальная температура на его поверхности составляет соответственно +397 и -172 °С.

В 1974 и 1975 гг. космический зонд «Маринер-10» пролетел в непосредственной близости от Меркурия и передал на Землю множество снимков и других данных о планете. Ученые установили, что поверхность Меркурия покрыта слоем раздроб­ленных пород — так называемого реголита. В области Северного полюса были об­наружены пятна льда. Совсем недавно, в январе 2008 г., американский космичес­кий аппарат «Мессенджер» первый раз пролетел мимо планеты. В октябре того же года «Мессенджер» совершил второй облет Меркурия, а в сентябре 2009 г. — третий облет планеты. В марте 2011 г. аппарату предстоит снова приблизиться к Мерку­рию и выйти на вытянутую орбиту вокруг планеты.

Часть поверхности Меркурия покрыта глубокими кратерами, Которые, по-ви­димому, образовались в результате столкновения планеты с другими телами в про­цессе ее формирования. На Меркурии есть также обширные гладкие равнины — возможно, это результат разлива и последующего застывания вулканической лавы, а также длинные крутые обрывы — так называемые эскарпы.

Меркурий совершает один оборот вокруг Солнца за 88 земных суток, а вот один оборот вокруг собственной оси Меркурий совершает за 1416 часов, и, зна­чит, местные «сутки» очень длинные. Солнце на Меркурии восходит лишь один раз в два меркурианских года. Дело в том, что за время одних меркурианских суток Солнце на небосклоне Меркурия успевает сильно сместиться относительно своего изначального положения. И очередной восход Солнца происходит лишь через трое меркури­анских суток (примерно 176 земных суток).

«Что такое солнечная система?» Представь себе огромное черное пространство. Солнце дви­жется в этом пространстве вместе с множеством более мелких тел — планет, астероидов, комет, метеоров и мельчайших молекул разных газов. Солнце вместе со своей свитой образует Солнечную систему. Множество таких солнечных систем и просто звезд образу­ют галактику.

Астрономы до сих пор не знают, как далеко простирается наша Сол­нечная система. Нептун теперь считается самой далекой планетой из тех, что обращаются вокруг Солнца, но за его орбитой есть карлико­вая планета Плутон, а недавно были обнаружены и другие объекты этого типа. К карликовым планетам относят также первый открытый астеро­ид Цереру, а также недавно открытые небесные тела Хаумеа, Макемаке и Эрида. Расстояние от Солнца до самой удаленной от него точки орбиты Плутона составляет около 7,4 млрд км, а до самой удаленной точки орби­ты Эриды — около 14 млрд км.

Солнце служит источником энергии для всей Солнечной системы, а также света и тепла, необходимых для поддержания жизни на нашей планете. Сила тяготения Солнца удерживает планеты, кометы и другие те­ла на их орбитах. Самые большие и массивные объекты Солнечной сис­темы (после Солнца) — это планеты. На данный момент известно восемь планет: Меркурий, Венера, Земля, Марс, Юпитер, Сатурн, Уран, Не­птун. Плутон в 2006 г. записали в разряд карликовых планет.

Астероиды — мелкие каменистые небесные тела. Большинство их находится между орбитами Марса и Юпитера, а самый большой из них — Паллада (Церера считается сейчас карликовой планетой). Комета выглядит как размытое светящееся пятно с хвостом. Ко­меты состоят из пыли и замерзших газов. Когда такой грязный снеж­ный ком приближается к Солнцу, лед тает и испаряется, образуя то, что мы видим как кометный хвост. Самой известной, пожалуй, является комета Галлея.

«Что такое астероиды?» Первого января 1801 г. человек по имени Джузеппе Пиацци обнаружил на небе новый объект. Это тело обращалось вокруг Солнца по орбите, расположенной за орбитой Марса,  и Пиацци решил, что имеет дело с кометой. Другие астрономы сочли объект новой планетой. В течение последующих лет было обнаружено еще несколько подобных объектов, и все они оказались по размерам значительно меньше планет. Сейчас астрономы называют эти небесные тела астероидами, или малыми планетами.

В Солнечной системе насчитываются многие тысячи астероидов. Это тела самых разных размеров — от больших шаров до небольших каменных глыб. Среди астероидов встречаются крупные тела, но большинство из них размером с валун. Открытый Пиацци астероид Церера, который до недавнего времени считался самым крупным астероидом (его диаметр около 950 км), сейчас переквалифицирован в карликовую планету. Лавры самого большого астероида перешли к Палладе, открытой 28 марта 1802 г. Генрихом Вильгельмом Ольберсом. Это небесное тело размером 582x556x500 км. Более мелкие астероиды образуются в результате столкновения двух крупных астероидов и их последующего распада на отдельные фрагменты. Согласно оценкам астрономов, сейчас в Солнечной системе насчитываются миллионы астероидов.

Подобно планетам, астероиды обращаются вокруг Солнца. Траектории планет или астероидов, обращающихся вокруг Солнца, называются «орбитами». Большинство открываемых астероидов удалены от Солнца дальше, чем Земля, — их орбиты расположены между орбитами Марса и Юпитера. Правда, некоторые астероиды подходят довольно близко к Солнцу.

Многие ученые уверены, что именно столкновение астероида с Землей миллионы лет назад было причиной вымирания  динозавров. Голливудские режиссеры нередко используют сюжет о столкновении астероида с Землей для фантастических фильмов-катастроф, таких как «Армагеддон».