Минипедия

«Что такое маслины?» Ради вкусных плодов и ценного масла люди выращивают маслину, или оливковое дерево, уже несколько тысячелетий. Сегодня ее планта­ции имеются во всех странах Средиземноморья. Кроме того, маслину разводят также в некото­рых частях США, Австралии и Южной Афри­ки. Но больше всего маслин и оливкового масла получают в Испании, Италии и Греции. Значи­тельную часть своей продукции эти страны вы­возят за границу.

Маслина — ветвистое дерево с небольшими узкими листьями, верхняя сторо­на которых темно-зеленая, а нижняя — серебристо-серая. Еще в античной Греции оливковая ветвь служила символом мира и процветания.

Маслины цветут в конце весны. Их мелкие беловатые цветки собраны в ме­тельчатые кисти и осенью превращаются в небольшие плоды — костянки — оваль­ной формы. С деревьев их стрясают или собирают вручную. Каждое дерево дает обильный урожай плодов, но на следующий год «отдыхает».

Чаще всего плоды маслины (их называют маслинами или оливками) снима­ют с деревьев неспелыми, еще зелеными. Иногда их оставля­ют созревать на ветках. Но свежие оливки есть нельзя — они слишком горькие. Чтобы устранить эту горечь, оливки долго, порой несколько месяцев, приходится вымачивать в рассоле. Когда они становятся съедобными, их кожица может иметь зе­леную, темно-красную, фиолетовую или даже черную окраску.

Значительная часть урожая маслин предназначена для по­лучения очень полезного и вкусного оливкового масла. Оно широко используется в кулинарии, особенно жителями сре­диземноморских стран. В других частях света большой попу­лярностью пользуются также маринованные оливки.

«Что такое рогоз, тростник и ситник?» Рогозы, тростники и ситники — водные и полуводные травянистые растения, живущие на болотах, по берегам озер и рек рогозы и ситники предпочитают расти в других сырых местах. Люди по всему свету издавна используют их в самых разных практических целях. Ситники — невысокие растения с полыми стеблями и очень узкими длинными листьями. Растут они по берегам водоемов в странах с умеренным климатом. Известно множество видов ситника. Из стеблей сит­ника обыкновенного плетут сиденья для стульев, циновки и корзины.

Рогоз (семейство рогозовых) растет в воде и нередко возвышает­ся над ее поверхностью на 2,5 м. Всем хорошо известны его коричневые бархатистые соцветия-початки. Жесткие листья рогоза используются для плетения циновок, корзин, сидений для стульев и веревок. Корневища рогоза можно отваривать или запекать и использовать в пищу. Их можно также перемалывать в богатую крахмалом муку, варить из нее кисели, добавлять в пшеничную муку и печь лепешки.

Рогоз часто неправильно называют камышом. Это растение из семейства осо­ковых тоже растет «по колено» в воде, но его раскидистое соцветие сидит на поч­ти безлистном стебле. Родственник камыша — знаменитый папирус (циперус). Из его стеблей древние египтяне изготавливали древнейший в истории писчий материал — папирус.

Тростник — высокий травянистый злак, растущий по топким берегам и мелко­водьям рек, озер, прудов и болот по всему свету — от холодной Арктики до жарких тропиков. Высота их жестких стеблей иногда превышает 5 м. На концах стеблей развеваются пышные метелки мелких невзрачных цветков. С древнейших времен люди использовали высушенные стебли тростника для сооружения жилищ. Из них плели корзины и циновки, делали стрелы, трости и музыкальные инструменты.

«Что такое злаки?» Злаки — одно из самых процветающих семейств современных растений, включа­ющее без малого 10тыс. видов. Они составляют основу так называемых травяных сообществ в степях, прериях, саваннах. На этих территориях постоянно пасутся огромные стада копытных, которые ежегодно вытаптывают и ощипывают злаки, а тем хоть бы что. Секрет такой жизнестойкости в осо­бом строении злаков. В отличие от многих других травянистых растений злаки обильно ветвятся на уровне почвы, образуя кустики из десятков побегов. На каждом из по­бегов внизу есть около десятка боковых почек. За счет этих почек растение возоб­новляет свой рост после того, как какое-нибудь животное объест сверху все его побеги. Поэтому-то злаки и выживают на пастбищах, где другие растения погибают. Многие злаки служат ценным кормом домашним и диким животным.

Хотя на первый взгляд все злаки очень похожи, среди них есть и карлики и гиганты. Так, высота побегов мятлика однолетнего всего десяток сантиметров, а высота стеблей бамбука дендрокаламуса — до 30 м! К семейству злаков относятся пшеница, рожь, рис, ячмень, кукуруза, овес — все ценные растения, без которых трудно представить себе историю человечества. Люди употребляют в пищу плоды злаков — зерновки (зерно). Поэтому культурные, т.е. выращиваемые людьми, зла­ки называются зерновыми культурами.

Злаки приспособились к жизни в самых разных климатических условиях от тропиков до арктической тундры. Там, где недостаточно влаги для роста деревь­ев, злаки стали главными в растительных сообществах. Прежде всего это степи — бескрайние моря злаковых трав вперемешку с разнотравьем. Американские степи называются прериями. Африканские равнины с еще более засушливым и жарким тропическим климатом заняты саваннами. У абсолютного большинства злаков листья длинные и узкие. У злаков, растущих в засушливых условиях, листья жест­кие, грубые. Нередко они свернуты в трубку, как у ковыля или типчака, чтобы уменьшить испарение воды.