«Что такое ядерная энергия?» Все, что нас окружает, состоит из крошечных частиц, которые называются молекулами. Т.е, в свою очередь, «собраны» из еще более мелких «деталей» — атомов.
В центре атома находится ядро. Когда ядро распадается, высвобождается огромное количество энергии. Этот процесс называется расщеплением, или делением, ядер. Если два ядра соединяются и образуют одно целое, то есть сливаются, энергии выделяется еще больше.
Расщепление или слияние ядер сопровождается испусканием разнообразных частиц и невидимых лучей, а также высвобождением колоссального количества тепла и света.
Один из первых примеров применения ядерной, или атомной, энергии стало создание смертоносного оружия массового поражения. Атомные бомбы, сброшенные в конце Второй мировой войны на японские города Хиросима и Нагасаки, полностью разрушили их и унесли многие тысячи человеческих жизней. Теперь люди делают все возможное, чтобы подобная трагедия никогда не повторилась.
В наши дни ядерная энергия используется только в мирных целях. С ее помощью получают дешевое электричество, на ядерном топливе работают двигатели некоторых кораблей и подводных лодок. Энергия атома нашла применение в медицине — как для лечения больных, так и для детального обследования человеческого организма.
Но у ядерной энергии есть и существенные недостатки. Ее производство сопряжено с образованием отходов, которые остаются радиоактивными тысячи лет. Их длительное воздействие на человека и животных может привести к заболеванию крови и различных органов, а в конечном счете — к гибели живых организмов.
К сожалению, до сих пор не удалось разработать абсолютно безопасных методов хранения ядерных отходов. Но игра стоит свеч, и исследования в этом направлении продолжаются.