Все, что нас окружает — и одежда, и дома, и растения, и животные, и вода, и воз­дух, и даже мы сами, — состоит из невидимых глазом, разных по свойствам частиц. Они называются молекулами. Из , как из кирпичиков, построены все на планете.  образованы разными или одинаковыми атомами, которые еще мельче молекул. Размер их даже вообразить невозможно. Представь, в одной го­рошине этих микроскопических частиц миллиарды.

Слово «» происходит от греческого слова «атомос», которое переводят как «неделимый». Об атомах ученые рассуждали еще в древности, и довольно долго считалось, что ничего мельче атомов в мире не существует. Однако лет сто назад были открыты их составные части, которые получили название элементарные час­тицы. Оказывается, у каждого атома есть из протонов и нейтронов. И это еще не все. окружено облаком из гораздо меньших частиц — электронов, а про­тоны и нейтроны образованы еще более мелкими частицами — кварками. О квар­ках известно пока немного, впрочем, ученые не исключают, что и они состоят из чего-то более мелкого.