Что такое пустыни? Пустыни — это самые сухие места на Зем­ле. Но не следует считать слово «пустыня» синонимом страшной жары. В Арктике, Антарктике, Монголии простираются ле­дяные пустыни. Пустыней считается мест­ность, где за год выпадает не более 200 мм осадков. Иногда их не бывает десятки лет подряд. Пустыни существуют во всех частях света, кроме Европы.

Большинство пустынь представляет со­бой пространства, покрытые песком, щеб­нем, скалами и спекшейся на солнце гли­ной. Днем, когда стоит зной, они кажутся

безжизненными. Редкие растения запасают драгоценную влагу случайных дождей в своих тканях (например, кактусы) или дотягиваются до подземных вод много­метровыми корнями, как верблюжья колючка.

Ночью в пустынях бывает довольно холодно. В это время на поиски корма вы­бираются из нор прятавшиеся от жары животные. Это в основном ящерицы, че­репахи, насекомые, скорпионы и мелкие грызуны типа сусликов и тушканчиков.

Однако местами даже в пустынях из-под земли бьют источники, которые оро­шают окружающую почву. Здесь много зелени, растут пальмы, возмож­но земледелие. Сюда на водопой и в поисках корма собираются птицы и крупные звери, включая койотов, лисиц, диких кошек. Такие ост­ровки жизни называются оазисами.

За их пределами люди в пустынях занимаются скотоводством и непрерывно кочуют в поисках корма для своих животных, прежде всего верблюдов. Эти вечные странники почти не знают благ цивили­зации, веками сохраняя уклад и традиции своих предков.