Треть поверхности Земли составляет суша. Она состоит из континентов, или ма­териков, и из островов. Взгляни на карту. На нашей планете шесть материков: (в порядке убывания площади): Евразия, Северная Америка, Южная Америка, Африка, Антарктида и Австралия. Некоторые материки соединены между собой узкими перешейками: Северная и Южная Америка - Панамским, Африка и Ев­разия - Суэцким, пересеченным одноименным каналом.

У каждого континента свои физические особенности: положение на планете, очертания, размеры, рельеф, внутренние воды, растительность, животный мир и т.п. Кроме того, люди разделили материки политическими границами на раз­ные государства.

На крупных континентах, например Евразии, их может быть множество, очень больших, как Россия и Китай, и крошечных вроде Монако, Лихтенштейна, Андор­ры. Самый маленький континент Австралия занят одним одноименным государ­ством. Огромную Северную Америку делят между собой три крупных государст­ва — Канада, США, Мексика — и семь мелких, находящихся в ее южной части, известной как Центральная Америка. С другой стороны, на территории Европы (западной части Евразии), которая в два с лишним раза меньше по площади, го­сударств около полусотни.

Считается, что человек появился в Африке и расселился оттуда по всему миру, кроме Антарктиды. Она расположена вокруг Южного полюса и целиком покрыта толстым слоем вечного льда. Немногочисленные растения и животные встреча­ются лишь на ее побережье.

Ученые предполагают, что около 4,5 млрд. лет назад Земля образовалась из об­лака пыли, вращающегося вокруг Солнца, и температура ее поверхности дости­гала 6000 °С. Когда же планета остывала, сравнительно легкие горные породы от­делялись от более тяжелых и всплывали, как куски пробки. Потом пространство между ними заполнила вода, и сформировалась суша. Примерно 250 млн. лет назад все материки были соединены в суперконтинент Пангею. Потом она рас­кололась на две части - южную, Гондвану, и северную, Лавразию, из которых лишь намного позже сформировались современные материки. Континенты продолжают перемещаться и сегодня. Это называется дрейф материков.