Самолеты — Первые полеты

С давних пор люди мечтали подняться в воздух, но путь к мечте был непрост. Находились смельчаки, которые думали, что смогут летать, махая крылья­ми, как птицы, и привязывали к рукам огромные оперенные конструкции. Однако ни одному из них так и не удалось оторваться от земли. Другие ис­пользовали «орнитоптеры», или махолеты, — механизмы с машущими крыльями. Но и эти по­пытки не привели к успеху.

В 1799 г. английский ученый и изобретатель Джордж Кейли опубликовал иллюстрированную книгу, в которой по­дробно описал, как работают крылья у птиц и как пернатые используют для поле­та силу ветра. Спустя примерно сто лет это издание попало в руки американским конструкторам, братьям Орвиллу и Уилберу Райтам. В то время они занимались производством велосипедов, но, вдохновившись новой идеей, решили создать собственный моторный летательный аппарат.

Первый самолет братьев Райт, «Флайер», был оснащен парой легких прочных крыльев — таких как у планера — и бензиновым двигателем, который приводил в движение два воздушных винта. Для пробных полетов нужно было найти такое место, где постоянно дуют сильные ветры. Как нельзя лучше для этого подходили песчаные дюны Килл-Девил-Хиллз близ небольшого прибрежного поселка Кити-Хок в Северной Каролине, США.

17 декабря 1903 г. Орвилл, лежа в специальной люльке на нижнем крыле «Флайера», впервые в мире поднялся в воздух на летательном аппарате тяжелее воздуха, снабженном двигателем. Полет длился всего 12 секунд, за это время ма­шина пролетела примерно 37 м. Примерно через год «Флайер-2», второй самолет братьев Райт, преодолел почти 5 км, пробыв в воздухе 5 минут и 4 секунды.

Вскоре другой американский производитель велосипедов, Гленн Хаммонд Кертис, создал более скоростной аэроплан, получивший название «Джун Баг» («Июньский жук»), А спустя совсем немного времени французский изобретатель и авиатор Луи Блерио совершил полет, о котором в те годы никто всерьез не заду­мывался. 25 июля 1909 г. отважный летчик, преодолев 37 км, пересек пролив Ла-Манш. Это был первый полет человека над морем. Вот так началась эра авиации.