Согласно одной из легенд, изобретателем зорба был Леонардо да Винчи. Доказательством этой теории служит как знаменитый рисунок великого мастера «Витрувианский человек», так и предложенная им сферическая конструкция для спуска людей по склонам.
Есть и более современная, и, несомненно, более реальная, версия происхождения зорба. Согласно этой версии, сфера для спуска с горных склонов внутри надувного шара была придумана французским архитектором Жилем Эберсолю, который является автором проектов по созданию надувных жилищ для ученых, живущих и работающих в джунглях.
Зорб, созданный архитектором, назывался «Чудесной сферой». Шар был изготовлен из полихлорвинила (современные зорбы изготавливаются из пластика) и состоял из двух сфер — меньшая внутренняя сфера соединялась с внешней посредством натянутых строп, а пространство между сферами было заполнено воздухом. Именно эта конструкция сегодня и используется в зорбах.
Конечно, кое в чем современный зорб отличается от своего эберсолевского предшественника. Так, сегодня зорбонавтов крепят специальными страховочными ремнями, пример таких на http://water-games.ru/category/water-zorb/. Итогом первого запуска трехметровой «Чудесной сферы» стал перелом щиколоток испытателя и Эберсоль отказался от последующих испытаний.
Впоследствии он создал еще один вариант сферы, на этот раз шестиметровую и сам выступил в роли ее испытателя, спустившись в ней с Фудзиямы (3776 м) и прыгнул с десятиметрового водопада. Несмотря на то, что эти испытания прошли великолепно, в дальнейшем Эберсоль не возвращался к своему изобретению.
Следующим разработкой зорбов занялся Йозеф Швайцер. В картине «Доспехи бога-2» (1991 год) именно в этом шаре герой Джеки Чана спускается с горы, спасаясь от индейцев. Несмотря на успех картины и зрелищный пуск, зорб опять был забыт.
Спустя три года, в 1994 году конструкция Эберсоля была доработана новозеландскими инженерами Эндрю Эйкерсом и Двэйном ванн дер Слюсом. Они пошли дальше своих предшественников, не только присвоив себе авторство, но и переименовав «Чудесную сферу» в зорб и запустив ее в производство. Сегодня именно они занимаются активным продвижением зорбов по всему земному шару.
В Россию зорбы попали благодаря Монтаю Иманову, который привез в страну технологию изготовления шаров и наладил их производство, адаптировав зорбы для использования в наших суровых условиях зимы.
Тем, кто задается вопросом «для чего вообще нужно, таким образом спускаться с горы», любители адреналина легко ответят – это экстремально, интересно и очень весело!