
До появления печатного дела книги переписывали вручную, поэтому они были очень редкими и дорогими. Первые печатные книги делали так: на гладкой деревянной доске писали зеркальное (обратное) изображение текста. Острым ножом мастер осторожно вырезал древесину в промежутках между линиями букв — так получалось их рельефное выпуклое изображение. Его смазывали тушью, сверху прижимали лису бумаги, на котором отпечатывались выпуклые части текста. Изготовление рукописных и первых печатных книг занимало очень много времени, их могли приобрести только очень богатые люди.
В 1450-х гг. немецкий ювелир Иоганн Гутенберг изобрел дешевый и быстрый способ отливки литер — металлических брусочков, на верхнем торце которых находилось рельефное изображение буквы или знака. Из них, пользуясь печатной формой, он собирал слова, а из слов — предложения. Так получался большой кусок текста. С него можно было напечатать сколько угодно оттисков.
Еще одно изобретение Гутенберга — печатный станок. Он изготовил его, переделав обычный пресс для выжимания масла. В станок он помещал печатную форму, покрывал текст типографской краской и прессом прижимал к нему лист бумаги.
Когда появились подвижные литеры, печатные формы и пресс, можно было быстро набирать текст и получать оттиски готовых страниц. Теперь не приходилось вырезать отдельные буквы — их отливали из металла и использовали снова и снова.
В 1455 г. Гутенберг напечатал первую большую книгу — Библию. Она и сейчас считается образцом полиграфического искусства. К 1500 г. с помощью пресса Гутенберга было напечатано уже 6 млн. книг!